紫禁城 现称故宫
紫禁城是中国明、清两代24个皇帝的皇宫。明朝第三位皇帝朱棣在夺取帝位后，决定迁都北京，即开始营造紫禁城宫殿，至明永乐十八年（1420年）落成。
依照中国古代星象学说，紫微垣（即北极星）位于中天，乃天帝所居，天人对应，是以皇帝的居所又称紫禁城。1911年，辛亥革命推翻了中国最后的封建帝制的清王朝，1924年逊帝溥仪被逐出宫禁。在这前后五百余年中，共有24位皇帝曾在这里生活居住和对全国实行统治。
紫禁城现称“故宫”。城南北长961m，东西宽753m，占地面积达720,000㎡。有房屋980座，共计8704间。四面环有高10m的城墙和宽52m的护城河。城墙四面各设城门一座，其中南面的午门和北面的神武门现专供参观者游览出入。
城内宫殿建筑布局沿中轴线向东西两侧展开。红墙黄瓦，画栋雕梁，金碧辉煌。殿宇楼台，高低错落，壮观雄伟。朝暾夕曛中，仿若人间仙境。城之南半部以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，两侧辅以文华殿、武英殿两殿，是皇帝举行朝会的地方，称为“前朝”。北半部则以乾清宫、交泰殿、坤宁宫三宫及东西六宫和御花园为中心，其外东侧有奉先、皇极等殿，西侧有养心殿、雨花阁、慈宁宫等，是皇帝和后妃们居住、举行祭祀和宗教活动以及处理日常政务的地方，称为“后寝”。此外还有斋宫、毓庆宫，重华宫等等，前后两部分宫殿建筑总面积达163,000㎡。整组宫殿建筑布局谨严，秩序井然，寸砖片瓦皆遵循着封建等级礼制，映现出帝王至高无上的权威。在封建帝制时代，普通的人民群众是不能也不敢靠近一步的。
紫禁城的建筑群集合了中国传统的建筑理念和哲学思想，以及规划严谨的布局，主次分明的宫殿群，灵活多变的建筑组合，完整的体现了东方文明的精髓和成就。故设计上充分体现了规范等级制度文明，反映了皇权至上的理论思想，是皇权语言最集中的体现。它继承了传统的宫城、内城、外城的三重城制度居都城中央，前朝后寝，左祖右社，五门三朝，体现了儒家的理想和封建礼制。太和殿是整个宫殿区，整个北京城的构图核心，它的具体体量，使它显得非常凝重稳定，象征着皇权的稳固。传统的阴阳五行学说也在紫禁城建筑中也得到运用。
